說起來，那天我只是單純的想去拜訪一下老弟，趁著他還沒開始上班之前好好的和他聚一聚。

我的如意算盤是這樣打的：正好年後，大家都還算清閒，就算是上班族也才放完長假，出遊的人不會太多，而且反正還在寒假期間，就算是當天來回，也不用擔心塞車問題，台南離台中也近，當天來回不是問題。

所以我簡單的收了包包，只帶了錢包和筆電就出發了，平常會準備的各種備用物品連一樣也沒帶的就出門了，滿心想著「反正台南台中車程不遠嘛」。

坐在往台南的統聯上，向老弟確認過一下交流道就是下車站之後，就開始悠閒的喝茶看報，還吃了出發時買的點心，一派輕鬆郊遊去的模樣，下車時還是有點擔心，第一站是新營，該不會坐錯站了吧？但是煩惱這些是沒有用的，反正坐錯的話就是坐錯了，真的錯了就再坐車就好了嘛。

結果這傢伙一看到我劈頭就說：「姐啊，妳怎麼穿裙子？」

穿裙子是哪裡不對了？我左看右看，看不出所以然來。而且我就算穿裙子也不怕跨坐，連窄裙我都照樣臉不紅氣不喘的撩起來跨，天生愛亂跑就得不拘小節才行，哪能因為穿著限制了自己的行動範圍咧？

騎車我跨坐沒問題，就算是要我飛踢也可以輕鬆抬起腿來踹，「姐啊，妳這樣會被流彈打到喔。」流彈？路邊沒聽到鞭炮聲啊。我坐在後座納悶很久，想破了頭，只能猜到大概南部人到元宵前都還在過年，所以還常會有人在放鞭炮，穿裙子容易被炸到吧？

不怕不怕，雖然我常常被鞭炮嚇到，但是既來之則安之，了不起裙子破幾個洞而已，小事情。

我們先繞到當地的太子廟拜拜，祈求未來一年的平安，出巡的陣頭剛回來，廟前的廣場滿滿都是鞭炮屑，而神轎和大型的神偶擱在廣場的一邊，我認不得那一堆陣頭和大尊的神明，看著滿地的鞭炮屑，心想還好我遲來一步，不然我只得臉色發青的站到遠處等鞭炮放完才敢靠近。

到了廟裡，自然要拜拜，但我沒有拜拜的習慣，對於該作的流程和儀式完全搞不清楚，經過老弟指點，原來體貼的廟方已經準備好了香燭金紙和餅乾堆成一大疊，下面有捐獻箱，隨喜捐獻就可以拿一組直接拜了。

好玩的是，太子宮的這盒餅乾因為香客眾多，這盒餅乾也成了當地名產。（有錯，老弟請勘誤XD）拜拜完之後還可以帶回家跟家人分享。

不過我沒吃到餅乾，在我們拜拜完畢快樂燒金紙的時候，擱在旁邊的餅乾被其他香客給拿走了，可能是以為這是其他人不要的餅乾吧，想到這我就有點傷心，我那無緣的餅乾……沒關係，反正下次來我一定會吃到你的！

一轉頭，突然又聽到一陣喧鬧，我目瞪口呆的看著在門口開始繞圈的神轎，旁邊的陣頭又開始吆喝著，一付準備出門的樣子。不會吧？不是才回來又要出去？老弟一臉平常的解釋著：「哎呀，我們鄉下地方，元宵節之前都算年還沒過完啦！台北可沒這樣吧。」我張大嘴，一臉呆滯的點頭，不能怪我太驚訝，我的確沒看過這樣的陣仗，了不起看到出巡的神明隊伍盡力不妨害交通，匆匆忙忙的繞過去就算了，更沒見過這樣大陣仗的派頭啊。

---

接著我們往老弟家前進，其實我們認識這麼久了，這還是我第一次到他家拜訪，聽他講他家四周都是農田，這麼多年了，我一直以為他在唬弄我。結果我錯了，他家不但真的四周都是農田，而且還在產業道路旁邊，隔壁的四合院還曬著玉米，向來只有在城市與觀光開發的郊區中晃蕩的我，終於明白自己是個不折不扣的城市鄉巴佬。

到的時候老弟家裡沒人在，我換上老弟幫我準備的輕便衣服、牛仔褲，讓他帶著我去附近逛逛。

在暖烘烘的台南鄉下騎車真的頂舒服的，微風徐徐，旁邊的農田正值插秧的好季節，當我還不知死活的陶醉其中時，不經意看到頭上的路標，上頭寫著「鹽水」兩字。

鹽水，好熟悉的地名喔，好像常常聽到呢。這時剛好路過一座紙糊的架子，老弟回頭跟我說：「奇怪，怎麼只有一座擺出來，因為時間還早的關係嗎？」什麼時間還早？我看那台子還沒瞧出端倪，已經被載遠了。

隨意晃晃，鹽水這個小鎮雖然小，可是人很多的樣子，看起來有不少觀光客，還有出租三輪車的店家（路邊攤？）呢。我們經過了一間國小後面，那邊是我見識過最長的夜市，通通都是擺攤子，可不是一般左右還有店家的那種夜市喔。我們走馬看花的騎車晃過去，我第一次被夜市的長度給嚇到了，真的好長～～～～啊。

晃了晃，決定先回去休息，回程的路上老弟還在解釋：「晚上的時候這邊到那～～～邊都會管制，到時候車都會進不來」幹嘛要管制，我不懂。

「啊不然到時候觀光客跟車擠在一起太危險了，不管制不行……」

觀光客？我突然想通其中的關鍵，觀光客、鹽水鎮、元宵節加上剛剛看到那個擺在路邊的架子……這些東西加起來，不就是揚名國際，每年吸引大量國內外觀光客的超動感民俗文化活動──「鹽水蜂炮」！

這一細想所有的謎底都解開了，難怪要老弟我換牛仔褲、換穿厚的風衣外套、難怪要戴全罩式安全帽！（雖然本來車上就只有全罩式的安全帽。）

如果摩托車的後座可以跪，我應該是全程Ｏrz狀態一路跪回老弟家的。

※

吃完晚飯，（附帶一提，阿姨的手藝真好，而且晚餐的雞可是自家養的。）我們還看了會電視，我一直鄭重對老弟表示「蜂炮」對我而言是一種很恐怖的東西，企圖藉此博取同情好臨陣脫逃，老弟還真是了解我，兩三句就化解了我的攻勢，他說：「反正妳來都來了，還挑了這種一年一度才有的日子，這時候退縮不就是違背天意了嗎！」

嗯，該死的熱血青年，我一向對於風俗民情這種東西抱著「既然來了就算很慘也要試試看」的態度，只好硬著頭皮去瞧瞧這是怎麼一回事。
話是這麼說，但我到最後還是拖拖拉拉好久才穿上風衣，戴起安全帽，帶著即將遠赴戰場的悲壯笑容跨上摩托車（有這麼嚴重嗎？）沒辦法，我看過電視上蜂炮的畫面，光看得都覺得恐怖至極，每年看，每一年都下了決心，在有生之年，死也不可能特地跑到鹽水讓人炸著玩。

果然，人不能鐵齒，我長到這麼大鐵齒的事情不多，這一鐵口直斷果然就漏了氣。

※
老弟大概自己也太久沒來了，一時想不起來哪裡有在施放蜂炮，結果我們兩個嘴饞的，又跑進夜市裡逛了好大一圈，這夜市真不是普通大，不但長度嚇人，夜市裡的花樣也不勝枚舉。

裡面的遊戲攤販更是一絕，套圈圈、撈金魚那是基本配備，射氣球、賓果也是熱鬧萬分，拍賣的攤子老闆喊得起勁，我們擠到裡面聽他宛如行雲流水滔滔不絕的介紹，還有學日本節目的棒球、籃球九宮格，最可愛最有創意的一攤叫做「史努比的惡夢」，他遊戲方式跟用空氣槍射氣球一樣，只不過這一攤，給你打的東西不是氣球，全部都是史努比娃娃，打掉越多隻獎品越大。我和老弟站在這一攤前笑到不支倒地，這老闆真是太狠了。

我們還一路逛到蜂炮博物館裡面去，裡面簡單介紹了蜂炮的起源，其中最為可信的說法便是當年由於瘟疫流行，神明託信，要鹽水居民連續三天大放鞭炮以驅逐瘟神，鹽水居民自此之後便不再受到瘟疫侵襲，蜂炮也就這樣流傳下來。

博物館外頭又正好搭起了台子，有個很會自high的女主持人（也許是鎮長之類的）介紹著表演隊伍，看來就是當地學校熱舞社之類的，我們看到國中男生跟著班上女生一起跳王心凌的歌，連裝可愛都非常投入，差點又笑翻過去，他根本整個人都變成粉紅色了嘛！

其實混到這麼晚了，我心裡忍不住暗暗竊喜，這樣混下去應該會錯過蜂炮了吧？

我們繞出夜市，老弟眼神又茫然起來：「大概因為今天是元宵節前一天，所以比較沒人放炮吧……」那我們回家啦，早睡早起身體好嘛，我坐夜車回家也是可以的（眼神閃亮）。

結果他跨上摩托車，立刻有如神明指點一般，騎沒多遠就赫然拐進一處小路，而路上竟然越來越多人，越來越多，越來越多……他雀躍的停好車：「等一下會從這邊來啦！」我真的完全摸不著頭緒，明明路上什麼標示都沒有，為什麼……大家都知道哪裡有蜂炮啊？一堆金髮藍眼的人突然出現在路對面，不會吧？連老外都知道！

我們等了很久，看見沖天的火光似乎漸漸近了，我們決定往前走一點，走著走著，我終於看到路邊有炮陣，而飛天的火光已經離我們更近了。聽著喧譁聲逼近，老弟帶著我找掩蔽位置，我到這時還是搞不清楚狀況，完全服從老弟的指揮調度。

我在這天之前，一直以為鹽水蜂炮是鎮上大家合資作砲台，約好時間之後全鎮拿著時鐘倒數計時，良辰吉時一到全鎮同時施放砲火，這時找刺激的無聊觀光客和鎮上血氣方剛的年輕人，就穿著雨衣雨鞋安全帽往砲火最密的地方鑽……當然這完全都是我不負責任的想像，實際的狀況是完全不一樣的。

首先，遊街的神轎到了有砲台迎接的地段會停下來，砲台從路邊緩緩推出，開始亮起警告燈，紅色的警告燈轉動閃爍，老弟拉著我再往路邊的車後面鑽，要我別把頭手探出去：「作好心裡準備，要開始了。」我用手套擦擦蒙上一層霧氣的安全帽，看到一大群人紛紛尋找掩蔽物，有找到掩蔽物的人又把自己藏得更好些，我倒是覺得有點莞爾，不是要看蜂炮嗎？躲成這樣還看得到嗎？

即使做好了心裡準備，突然看見眼睛前方上萬枝蜂炮齊發的瞬間還是嚇到了，雖然我們穿足了全裝備，雖然我們躲得這麼小心，但是還是一大堆流竄的蜂炮流彈一樣從身邊狂奔過去，眼前只見到一條條光影流過，而蜂炮雖然沒有打中身體，從身邊竄過去引起的氣流就刮得我皮膚發痛。

這景象看得我目瞪口呆，嘴巴完全合不攏，一直到小腿突然悶痛才清醒過來，這條老弟的牛仔褲可是很厚的，這樣擦過去就疼死人了，萬一沒穿全裝備還得了。

直到蜂炮停了，我才發現我的心跳和呼吸，都激烈得不得了。「很刺激吧？」我白著臉（好啦我知道晚上看不出來）點點頭，看著神轎又開始移動，老弟又拖著雙腳發軟的我，向原來的地走去。「要牽車了嗎？」我心想，一邊暗暗慶幸，又覺得有點可惜。

走回剛剛放車的地方，老弟又把我放到路邊停放的轎車後面，不會吧？難道要再來一次？我轉頭，正看到另一座砲台緩緩推出，這時的心情該怎麼說呢？又想看，又怕再被炸到，感覺好複雜。

這回我們站得比較遠，反而比較能好好欣賞這樣的精彩畫面，一枝枝蜂炮在空中飛舞，瞬間劃出一道流光，交織著震耳的炮聲，所有的聲音都被淹沒了，人影也在火光中流動著，在這樣隆冬的夜裡瘋狂著。

施放結束，蜂炮台本身也被蜂炮給摧毀了，剩下七零八落的木架子在現場孤獨的冒著煙。

精彩是精彩，還是有種撿回小命的感覺，老弟說：「從前的爆竹火力沒這麼強，危險性也不像現在這麼高，妳看這架子都爛掉了，要是直接被這些炮打到，又沒有作好防護，出人命也是不足為奇的。」我看著他，他外套手臂那兒被打出來的兩個洞似乎還在隱隱冒煙。

回家時，老弟突然很想吃宵夜，不是因為餓，而是因為「台南是小吃之都，到台南不吃台南小吃就白來一趟了！」只是我們左繞右繞，實在沒幾家店有開了，隨便找了攤魯味，順便叫碗意麵讓我嚐嚐鮮。

那攤魯味實在不怎麼樣，但是意麵還真是好吃，超有彈性又富香味的麵條，不愧是令老弟自豪的當地名產，實在是很棒。

夜很深了，但鹽水的元宵活動才剛開始，從前要連放三天三夜的炮，但是為了因應社會變遷，現在只有元宵以及前一天會施放蜂炮了，規模和陣仗也不若以往盛大，不過我聽著遠遠傳來的炮火聲仍是心有餘悸。

第二天早上（也不早，一直到早上九點還十點才醒來吧？），老弟帶著我去吃只有當地人才有福氣嚐到的早餐店，一家小小的店面，來的人都是為了嚐一碗熱呼呼的魚湯。

我在大清早（？）吃魚湯的經驗實在不多，我剛起床一段時間通常會覺得口發澀，味蕾都還在睡，也有可能是平常吃的早餐店都是口味重又油膩，所以味覺根本不需要工作就打發掉早餐，自然會很快遺忘自己吃了什麼，但是那天，雖然那是什麼魚我已經忘記名字了，但是至今還記得那個香味。

吃完魚湯，老弟又帶我去買了當地土產——胚芽意麵，一路上說著意麵，老弟流露出驕傲的表情，意麵的麵條不加水，完全是用麵粉和雞蛋做出來的，只要下水稍微煮過，加上青菜、肉臊拌成乾麵，講究點還可以加顆滷蛋，非常簡單，卻又擁有難以想像的好滋味，這份實在感的確是足以代表台南的名產。
不過買的時候我還是又嚇了一跳，原來這邊的麵攤還有兼賣意麵，而且都還是以箱為單位在賣的，我想說意思意思扛了一箱回去，我的室友們還不知道會不會幫忙吃掉哩。

---

回老弟家吃午飯，不過我剛好該死的ＭＣ突然報到，讓我身子不太舒服，稍微休息過後就向老弟和伯父伯母道別，扛著一箱麵條上路，頗有離鄉遊子的情懷。

回來以後，當天晚上我就煮了一把麵條試吃，立刻驚為天人，昨天在魯味攤吃到的麵條已屬上乘，沒想到這個胚芽意麵的味道和彈性都更上一層，不過我還是暗暗擔心會吃不完，一直交代叮囑大家要記得吃掉它，結果是我想太多，扛回來才沒幾天箱子就見底了，還是大家客氣，這一箱麵條才得以存活這些天哩。

台南真的挺不錯，台南的熱血男兒也不賴，這次的台南小吃下回我一定要專程去嚐嚐，意麵更是能扛幾箱就扛幾箱回來，至於蜂炮……這種事情，一輩子一次就夠了，真的。